Battambang

Après avoir fait escale à Phnom Penh pour une nuit, nous prenons le bus en direction de Battambang. Entre karaoké cambodgien et film avec Jackie Chan, le trajet est assez folklorique et on se demande si l'on a bien pris le bon bus, car il n'y a pas d'autres touristes à bord. Nous n'avions pas connu cela depuis la Birmanie!

Les options pour découvrir les environs ne sont pas très variées: il faut soit payer cher un tuktuk pour nous emmener dans quelques endroits, soit se débrouiller par soi-même et y aller en moto, ce que nous choisissons. Le guide recommandait d'aller faire un tour sur le Bamboo Train, une minuscule plateforme en bambou sur laquelle on s'assoit et qui circule sur les rails construits par les français, autrefois utilisée par les cambodgiens pour transporter des marchandises. En arrivant à Battambang nous avons appris que ce fameux bamboo train avait été remplacé par un neuf qui circule sur de nouveaux rails, car une toute nouvelle ligne ferrée reliant la Thaïlande et le Cambodge aurait été construite. S'agit-il de la même ligne qui traverse le Laos et est construite par les chinois pour aller jusqu'à Singapour ? C'est probable. Toujours est-il que le fameux train en perd tout son intérêt et nous décidons donc de zapper cette partie. Nous passons simplement devant par curiosité pour voir à quoi ressemble le nouveau train.

Le premier jour, nous sommes allés voir le Banon Temple, temple hindou construit entre le X et XII siècle situé en haut d'une colline. Lors de notre visite avait lieu un shooting photo avec deux mannequins habillés dans le style gladiateurs en version cambodgienne, c'est original ! Au pied de la colline se trouve également un petit lac où les chiens peuvent faire de la balançoire et où les policiers font la cuisine.

Nous reprenons la route pour aller au sommet du mont Phnom Sampeov d'où l'on a un super point de vue sur les horizons. Le temple Wat Omderk à ses pieds est très mignon avec des fresques très colorées à l'intérieur. Tout autour se trouvent les logements des moines qui ont l'air en très bon état. On s'y sent bien, un peu seuls au monde, il n'y a personne ici à part les moines.

Nous passons ensuite voir la Killing Cave, elle aussi en haut d'une colline. On ne sait pas ce qui leur prend à vouloir installer tous les sites en haut des collines ! Cette grotte est un lieu chargé de tristesse et l'ambiance y est plutôt glauque. Durant la période des Khmers rouges, ceux-ci se débarrassaient des gens en les jetant du haut de la grotte. L'avantage pour eux était que cela ne leur coûtait rien et que personne n'était au courant car l'endroit est perdu dans la montagne. Du fait qu'aucun registre n'était tenu, on ne sait pas combien de personnes y sont mortes ni leur identité. On peut voir par contre en bas de la grotte des boîtes regroupant des crânes et ossements trouvés.

Sur le retour, nous allons voir un village de pêcheurs. Nous traversons la jolie campagne de Battambang avec ses maisons sur pilotis pour y accéder. Le village est bien sûr au bord d'une rivière, et de l'autre côté on voit quelques potagers. Étrangement, juste à cet endroit les gens sont musulmans alors que nous ne voyons que des bouddhistes partout ailleurs.

Le lendemain nous démarrons la journée en douceur avec une petite séance de piscine à l'hôtel, puis allons voir les ruines du temple hindou Ek Phnom qui est apparemment une bonne introduction aux temples d'Angkor. Sur le retour, nous passons devant des fabricants de papier de riz, qui sert à la confection des rouleaux de printemps, et assistons au processus en direct.

Suite à tous les retours positifs que nous avons reçus sur l'association Phare Ponleu Selpak et ses spectacles de cirque, nous décidons d'aller voir celui prévu pendant notre séjour. Cette association s'occupe de former des enfants et des jeunes adultes défavorisés à différents métiers artistiques (arts du cirque, danse, arts graphiques...) afin qu'ils aient un avenir professionnel. Les places vendues lors de leurs spectacles servent à financer leurs différents programmes. Le cirque Phare n'a pas lieu qu'au Cambodge mais joue aussi dans d autres pays du globe. Le spectacle démarre avec une démonstration de danse traditionnelle cambodgienne très élégante. Puis différents numéros de cirque se succèdent, on comprend bien que tous les jeunes ont des compétences en acrobatie mais chacun à sa spécialité: houla hoop, diabolos, contorsionniste, clowns... Les numéros sont menés sur le ton de l'humour avec deux clowns qui font le lien entre tous les acteurs. Un orchestre est également présent pour faire la bande son des numéros avec un tambour, une batterie, une flûte, une basse, un xylophone et un synthé. L'ensemble donne une musique très joyeuse et originale! Les artistes sur scène sont épatants et nous passons un moment inoubliable.